陆羽《茶经》记载“茶者，紫者为上”，指的即是紫茶。

紫芽茶，是云南大叶种茶叶中的稀有品种，因其具有生于茶树呈紫红色，置于杯中冲泡后叶片呈青绿色的神奇变化，故被普洱茶区的少数民族称之为“三色茶”。紫芽茶是按茶青原料的幼嫩芽叶的颜色特点命名的茶。它是从幼嫩芽叶呈紫色的茶树上采取茶青进行加工以后形成的成品或半成品。勐海、易武、临沧等高海拔地区均有少量。临沧相对较好。紫芽近似于原始野生茶，其毛茶茶汤色金黄，质厚重、口感饱满、回韵长，口感介于栽培野生茶与老园子茶之间。可直接制普洱茶饮用，因产量少，价格相对较高。野生紫芽茶树嫩叶为紫红色，老叶呈绿色。野生紫芽茶制成晒青毛茶，干茶色泽半青半紫，紫叶部分浸泡叶底为紫色，此是野生紫芽茶之明显特点。野生紫芽茶制成的七子饼茶饼身满披金毫，光泽油亮，冲泡，有一股独特的清香，滋味鲜甜爽口，汤色黄亮，香气及口感皆有别于普通晒青茶。普洱紫茶，选用紫茶晒青为原料，经传统的普洱茶制作工艺精制而成，因普洱紫茶富含黄酮类物质，其降血脂、降血压、减肥、抗动脉硬化、抗癌、养胃、护胃、护齿健齿等功效比一般普洱茶显著得多。紫茶以汤色金黄明亮、香气独特、味浓回甘较佳，三点而区别于其他普洱茶。

紫芽茶中花青素含量较正常芽叶高很多，花青素是茶多酚的组成成分。其形成和积累与茶树生长发育状态和环境条件密切相关，较强的光照等自然条件能增加其含量，使茶树芽叶呈紫红色。紫色茶所含的脂型儿茶素较一般茶树高，所以制成的晒青毛茶，苦涩味较重，汤色褐绿，叶底(茶渣)靛蓝色。制成的红茶，汤乌叶暗，品质较差。所以传统栽培技术理念上比较排斥紫芽茶。野生紫芽茶树生长于我省滇西的原始森林，生长在海拔1800多米的山上。每年的三月初开采，中旬就结束，生长期长，而采摘期短，数量极其有限。此茶以前都被茶农砍死,因为此茶的颜色与众不同,紫芽,紫叶,紫茎,会影响绿茶的制作和观感,所以紫芽茶的发展受到制约。

经权威部门检验，紫茶所含的氨基酸、黄酮类物质、花青素、茶多酚、儿茶素、咖啡碱等对人体有益的化学成份比一般云南大叶种茶高出许多。以紫芽茶为原料加工的产品。虽然味较苦涩，但科学研究显示，紫芽茶所含有的花青素，氨基酸、黄酮类物质、茶多酚、儿茶素、咖啡碱对人体生理健康很有好处。花青素是一种水溶性的植物色素，属于黄酮类的化合物。花青素还用于保健品中，有减肥、抗衰老、抗辐射的保健功能。

紫芽茶制成的普洱茶，汤色红浓透亮，香气独特，口感润滑，回甘持久，其降血压、降血脂、抗动脉硬化等保健功效较一般普洱茶更为显著;饮后杯底留香，回味无穷。

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