中国是世界上最早发现和利用茶树的国家。并且，日本科学家在研究中发现，历史上茶树的传播是以中国的四川，云南为中心向世界上传播的，在这个过程中，向低纬度的西南部地区推移的茶树朝着乔木化、大叶型发展;向高纬度的东北部地区推移的茶树则是向灌木化，小叶型发展。

茶在中国被人们利用的方式经历了药用、食用和饮用三个阶段。利用方式从直接食用鲜叶到把鲜叶加工成干茶储藏备用。

茶之药用阶段

早在距今4700余年的神农时代，古人发现茶树的鲜叶具有解毒作用，直接含嚼茶鲜叶汲取茶汁用作疗疾，久而久之含嚼茶叶成为人们的一种嗜好。

茶之食用阶段

虽然秦汉时期，茶的价值仍主要表现在药用上，但是在西汉时，四川一带率先开始了饮茶的风尚，到了魏晋之时，茶作为一种日常饮品已经在寻常百姓乃至达官贵族中形成共识。

这一时期的饮茶方式表现出一种多样性，人们将采摘的新鲜茶叶进行简单的杀青之后，便将其碾成糊状加上油膏等原料制成茶饼或者团茶，饮用时放上葱、姜、桂等进行煎煮后饮用。

茶之饮用阶段

随着人类的生活不断发展，茶的利用方式从直接食用鲜叶，发展到将鲜叶加工成干茶储藏备用，生嚼茶叶的习惯转变为煎服，即将鲜叶洗净后置于陶罐中加水煮熟，连汤带叶服用，煎煮的茶虽苦涩，但滋味浓郁，风味与功效均胜几筹，时间久了人们便养成了煎煮品饮的习惯，这是茶发展为饮料的开端。

饮茶在经历了唐、宋、明三代的发展过程中，演变出了唐煮、宋点、明泡三种饮茶方式。明朝的泡茶方法便是将茶叶放在茶壶或者茶盏之中，以沸水冲泡后直接饮用。我们现在冲泡方法便是在明朝的泡茶方式上演变而来。

不得不说，泡茶是一个伟大的尝试与发明，它真正的把人们从唐煮与宋点那繁复的程序中解放出来，茶不掺杂其他任何外物元素的本真滋味也才开始得以释放。

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